Ute Paffendorf absolvierte ein Studium im Fachbereich Kostümbild und sammelte anschließend als Stipendiatin in Paris praktische Erfahrungen. Seit Anfang der 1990er Jahre ist sie als freischaffende Kostümbildnerin für Kino und Fernsehen tätig. Sie entwarf die Kostüme für so unterschiedliche Filme wie die Helge-Schneider-Komödien "Texas - Doc Snyder hält die Welt in Atem" (1993) oder "Jazzclub - Der frühe Vogel fängt den Wurm" (2004), Sven Taddickens romantisches Drama "Emmas Glück" (2006), Ulla Wagners Nachkriegsdrama " Die Entdeckung der Currywurst" (2008) und Bettina Oberlis historischen Kriminalfilm "Tannöd" (2009). Für ihre Kostüme zu der satirischen, kurz vor dem 2. Weltkrieg in Moskau spielenden Komödie "Hotel Lux" von Leander Haußmann wurde Paffendorf 2012 für den Deutschen Filmpreis nominiert.