Irmgard Hermann, geboren am 4. Oktober 1942 in München, absolviert nach der Volksschule zunächst eine Lehre als Verlagskauffrau und arbeitet als Sekretärin beim ADAC, als sie 1966 Rainer Werner Fassbinder kennen lernt. In dessen Kurzfilm "Der Stadtstreicher" wirkt sie noch im selben Jahr als Darstellerin mit. Gemeinsam mit Fassbinder und Hanna Schygulla ist sie Gründerin des "action-theaters" (später "antiteater"). Über die berufliche Beziehung hinaus gehört Hermann bald zu Fassbinders engsten Vertrauten.

Bis 1975 spielt Irm Hermann in nahezu allen Filmen und Theater-Produktionen Fassbinders, wobei er sie meist in zentralen Nebenrollen als kleinbürgerliche, spießige und frustrierte (Ehe-)Frau einsetzt. 1972 gewinnt sie den Deutschen Filmpreis für ihre einzige Film-Hauptrolle bei Fassbinder, die Irmgard Epp in "Händler der vier Jahreszeiten".

1975 beendet sie die Arbeitsgemeinschaft mit Fassbinder und zieht nach Berlin. Anfang der Achtziger Jahre wird sie lediglich noch in Fassbinders "Berlin Alexanderplatz" und "Lili Marleen" zu sehen sein. Sie hat aber weiterhin zahlreiche Engagements bei Theater, Film und Fernsehen und arbeitet mit Regisseuren wie Werner Herzog ("Woyzeck"), Hans W. Geissendörfer ("Ediths Tagebuch"), Ulrike Ottinger (u. a. "Johanna D"Arc of Mongolia") und Christoph Schlingensief ("Das deutsche Kettensägenmassaker", "Die 120 Tage von Bottrop") zusammen. Für die Rolle der Mitgefangenen von Sophie Scholl in Percy Adlons "Fünf letzte Tage" erhält sie 1983 erneut den Deutschen Filmpreis.

Für das Fernsehen spielt sie in zahlreichen Serien wie "Tatort", "Polizeiruf 110", "Unser Lehrer Dr. Specht" oder "Ein starkes Team". Im Kino ist sie in jüngster Zeit beispielsweise in Peter Timms "Mein Bruder ist ein Hund" (2004) oder Dito Tsintsadzes "Der Mann von der Botschaft" (2006) zu sehen.