Verfilmung des berühmten Falls um den Massenmörder Haarmann. Der Fassbinder-Darsteller Uli Lommel verlegt die Geschichte vom Berlin der zwanziger Jahre ins Bochum der Nachkriegszeit.

Der Gauner Fritz Haarmann, ein ehemaliger Metzger, gerät in die Fänge der Polizei und wird zu Spitzeldiensten im "Milieu" gezwungen. Die Beamten ahnen nicht, dass sie in dem unscheinbaren Haarmann den fieberhaft gesuchten Jungenmörder bereits vor sich haben.