Verfilmung des Literatur-Klassikers von Nathaniel Hawthorne. Die attraktive, allein erziehende Mutter Hester lebt im Amerika des ausgehenden 17. Jahrhunderts. Weil sie sich weigert, den Namen des Vaters ihrer unehelichen Tochter preiszugeben, ist sie gezwungen, einen scharlachroten Buchstaben "A" auf ihrer Kleidung zu tragen – als Zeichen des Ehebruchs. Als eines Tages ihr tot geglaubter Ehemann in das Dorf zurückkehrt, spitzt sich die Situation zu – denn er will sich um jeden Preis an Hesters Geliebtem rächen.