Oberinspektor Düwell ist verzweifelt, denn er steht vor dem bisher rätselhaftesten Fall seiner Laufbahn: Er sucht Dr. Crippen, einen Mann, angeblich verschollen, der aber immer wieder auf- und untertaucht, durch Verkleidung getarnt, an seiner Seite seine Sekretärin und Geliebte Lucy. Er wird wegen Mordes an seiner Frau gesucht. Die Artistin Belle Elmore, mit bürgerlichem Namen Cora, war Gattin von Dr. Crippen. Einige Tage später überrascht er vor seine Sekretärin mit der Nachricht, seine Frau sei ohne jegliche Nachricht verschwunden. Kurz darauf zeigt er ihr eine Todesanzeige: Seine Frau soll in Rio an einer Lungenentzündung gestorben.

Als die Polizei nach Monaten endlich eingreift, sind Dr. Crippen und seine Geliebte verschwunden. Die Beamten finden im Garten seiner Villa die zerstückelte Leiche Coras: Giftmord.
Hinweise auf die Flüchtigen kommen aus aller Welt, doch es findet sich keine Spur.
Da plötzlich ein Funkspruch von dem Dampfer "Montrose": "Dr. Crippen an Bord ... " Düwell weiß jetzt, dass er den Dampfer einholen muss, bevor dieser die Drei-Meilen-Zone von Venezuela erreicht – denn das ist das einzige Land, das Verbrecher nicht ausliefert ...