Die junge Sängerin Denise lernt den arbeitslosen Tenor René kennen und verliebt sich in ihn. Sie wird von dem reichen Croisson umworben, dessen Antrag sie nicht erhört, ihn aber um Fürsprache für René beim Operndirektor bittet. Mit Erfolg – René wird als Rudolf in Puccinis "La Bohème" engagiert. Denise singt die Mimi, und deren Rollenschicksal wird ihr eigenes: Sie erkrankt an Lungenschwindsucht. Um René zu schonen, verlässt sie ihn und spielt ihm ein Verhältnis mit Croisson vor. Als es schließlich zur Aufführung kommt, kann sie als Mimi ihre wahren Gefühle für den Geliebten zum Ausdruck bringen. Mit letzter Kraft singt sie sich in den realen Bühnentod.