Ruth ist die Ehefrau von Erich Halbfass, einem gut betuchten Miederwarenfabrikant. Das Geschäft blüht, Erich planscht im hauseigenen Swimmingpool und Tochter Aglaia geht brav zur Schule. Die gelangweilte Bürgersgattin beginnt eine heimliche Affäre mit Aglaias Zeichenlehrer Franz Vogelsang und setzt damit Mord und Totschlag in Gang: Franz schickt Erich ein Killerkommando auf den Hals, der wird aber letztlich von Franzens verzweifelter Ehefrau Doris niedergeschossen. Er überlebt den Anschlag, während Doris sich im Gefängnis erhängt. In Kritiken wurde Schlöndorff nachgesagt, mit diesem bourgeoisen Melodram in die Fußstapfen des Nouvelle-Vague-Regisseurs Claude Chabrol zu treten.