Im Jahre 1834 verfassen der Darmstädter Medizinstudent Georg Büchner und der Butzbacher Pfarrer Friedrich Ludwig Weidig ein berühmt gewordenes Flugblatt, mit dem sie die hessischen Bauern zum Aufstand gegen Gewaltherrschaft und Unterdrückung aufrufen: "Friede den Hütten! Krieg den Palästen!" lautet ihr Motto. Doch eine deutsche Revolution nach französischem Vorbild findet nicht statt. Weidig wird verhaftet, im Gefängnis gefoltert und stirbt in seiner Zelle unter ungeklärten Umständen. Büchner flieht nach Frankreich und stellt resigniert fest, dass die Deutschen kein Volk sind, das zum Kampf für sein Recht bereit ist.