Eleonore "Loni" Nest wurde am 4. August 1915 in Berlin als Tochter der Filmschauspielerin Anni Nest geboren. Bereits im Alter von vier Monaten wurde sie das erste Mal gefilmt. Mit drei Jahren hatte sie ihre erste Kinderrolle beim Film in "Dida Ibsens Geschichte" (1918).

Für "Die Ehe der Frau Mary" (1919) absolvierte sie extra eine Tanzausbildung, ein Jahr später erlangte sie größere Bekanntheit durch ihre Rolle als kleines Mädchen, welches dem Treiben des Golems (Paul Wegener) im Klassiker "Der Golem, wie er in die Welt kam" (1920) ein Ende setzt. F. W. Murnau besetzte sie schließlich sowohl in "Schloß Vogelöd" (1921) als auch im Horror-Meilenstein "Nosferatu" (1921). Nach einigen weiteren Rollen, etwa in dem Vierteiler "Tragödie der Liebe" (1923), in der sie Charlotte Anders Rolle als Kind spielt, oder in "Fräulein Raffke" (1923) mit Werner Krauß, gab sie in der vom jungen Alfred Hitchcock geschriebenen deutsch-britischen Koproduktion "Die Prinzessin und der Geiger" (1925) die titelgebende Prinzessin Maria als Kind. Gemeinsam mit Asta Nielsen und Greta Garbo spielte der Kinderstar dann in "Die freudlose Gasse" (1925).

Nach ihrem letzten Film in Deutschland, "Die Heilige und ihr Narr" (1928), zog sich die gerade einmal 13-jährige Loni Nest nach Beteiligung an 40 Filmen aus dem Filmgeschäft zurück. 1933 stand sie noch einmal im französischen Film "L'épervier" ("Der Falschspieler") vor der Kamera und war danach von der Bildfläche verschwunden.

Lange Zeit blieb das weitere Leben des Stummfilm-Kinderstars ein Geheimnis, bis im Februar 2014 im Internet eine gefälschte Todesmeldung auftauchte, welche von zahlreichen Datenbanken und Nachrichtenseiten übernommen wurde. Demnach arbeitete Nest lange Jahre in Boston und lebte zuletzt auf Hawaii, wo sie angeblich 2014 verstarb. Die wissenschaftliche Community war sich jedoch bald einig, dass die Informationen nicht echt sein können, und der Schauspielerforscher Toni Schieck fand schließlich heraus, dass Loni Nest bereits im Oktober 1990 in Nizza im Alter von 75 Jahren als Loni Arnault gestorben war.