Bruder des Schauspielers, Tänzers und Malers Bruno Arno. Nach der Talmud Thora Realschule Ausbildung an der Kunstgewerbeschule in Hamburg; Modezeichner. Mitglied im Hamburger Theaterverein; erstes Engagement am Stadttheater Harburg, dann Operettenhaus. Nach dem Krieg an Theatern in Hamburg, Altona und Prag, ab 1921 in Berlin, 1932/33 Kabarett der Komiker. Populär als Schauspieler, Sänger, Tänzer und exzentrischer Komiker.

Seit Mitte der 1920er Jahre auch erfolgreich im Film: "Underdog"-Rollen, häufig in Militär- und Zivil-Klamotten. Mit dem großen, massigen Kurt Gerron bildet der schmale, schlaksige Sigi Arno mit der langen Nase wiederholt ein Komiker-Team; als "Beef und Steak" in deutschen Film-Grotesken: "Wir halten fest und treu zusammen" (Herbert Nossen), "Aufruhr im Junggesellenheim" (Manfred Noa).

Komische Nebenrollen in einigen Filmen von G. W. Pabst: Detektiv in "Die Liebe der Jeanne Ney", Theaterinspizient in "Die Büchse der Pandora", turnbegeisterter Amerikaner in "Tagebuch einer Verlorenen". Anfang der 1930er Jahre auch einige Hauptrollen: Hannes in "Die vom Rummelplatz" (Carl Lamac); Moritz Meier in "Moritz macht sein Glück" (Jaap Speyer). 1933 Emigration: Holland, Belgien, Schweiz, Italien, Spanien, Portugal; unterwegs Kabarett, Theaterarbeit, einzelne Filme. In Belgien 1937 Regie von "La Gloire du Regiment" / "Le Cauchemar de Beverloo".

1939 nach Hollywood: Supporting actor. Nebenher arbeitet Arno (so seit 1940) auch als Zeichner und Porträtist. Theaterarbeit am Broadway. 1952-54 als Professor Kropotkin in der TV-Serie "My Friend Irma". 1954/55 Deutsches Theater New York, dann Gastspiele in Buenos Aires und in der BRD. 1966 Filmband in Gold für langjähriges und hervorragendes Wirken im deutschen Film.

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