Der scharlachrote Buchstabe

Die Neue Welt im ausgehenden 17. Jahrhundert. Seit einer Generation leben europäische Einwanderer an der Atlantikküste. Doch sicher können sie sich nur im schmalen Küstenstreifen fühlen, das Land im Innern gehört den Indianern. Als der Arzt Roger Chillingworth in Salem/Neuengland eintrifft, wird gerade Gerichtstag abgehalten. Und Hester Prynne, eine junge, attraktive alleinerziehende Mutter, wird an den Pranger gestellt, der einem Schafott nicht unähnlich mitten im Dorf steht. Seit sieben Jahren muss Hester nicht nur ein Mal der Schande auf der Brust tragen, den scharlachroten Buchstaben „A“, sondern sich auch am Gerichtstag der Obrigkeit stellen, verkörpert von Gouverneur Belingham. Denn sie wurde, so jedenfalls die offizielle Version von Kirche und Staat, des Ehebruchs überführt, da sie sich beharrlich Jahr für Jahr weigert, den Namen des Vaters ihrer unehelichen Tochter Pearl preiszugeben.

Chillingworth wird sichtlich verwundert Zeuge der herabwürdigenden Prozedur, die ihm wie ein Relikt aus dem finstersten Mittelalter vorkommt: Erneut verweigert die ansonsten aus dem Ort verbannte Hester die Nennung des Namens und gibt zur Antwort: „Mein Kind soll seinen Vater im Himmel suchen.“ Woraufhin der junge Pfarrer Dimmesdale in Ohnmacht fällt. Chillingworth, Hesters von ihr längst tot geglaubter einstiger Gatte, beschließt, der Sache auf den Grund zu gehen und den Vater des Kindes zur Rechenschaft zu ziehen.

Nachdem Gouverneur Bellinghaus von seiner Tochter, Misstress Hibbins, mehrfach eindringlich aufgefordert worden ist, die menschenverachtende Farce um Hester Prynne zu unterbinden, begnadigt er sie gegen den Willen des reaktionären Politikers Fuller und des nicht minder konservativen Priesters Wilson, wobei er sich auch unter den anderen verstockten Honoratioren Salems, die Gewalt gegen Frauen generell mit Bibelzitaten legitimieren, neue Feinde schafft. Als Bellinghaus erkrankt, wird Chillingworth sein Arzt und enger Freund. Und er entdeckt das Geheimnis des leiblichen Vaters von Pearl, der sich selbst ein blutrotes „A“ in seinen Oberkörper geritzt hat...

Mit „Der scharlachrote Buchstabe“ entführt uns Wim Wenders in eine noch ganz dem Mittelalter verhaftete „Neue“ Welt, deren düstere Atmosphäre pietistischer Heuchelei und gerissen-unterschwelliger Brutalität Michael Hanekes „Weißem Band“ in nichts nachsteht. Als Bellinghaus stirbt, wird Fuller neuer Gouverneur, der als erstes Pearl ihrer Mutter wegnehmen möchte, die bisher als Näherin für den Verstorbenen gearbeitet und nun ihre einzige Einkommensmöglichkeit verloren hat. Chillingworth gelingt es unter Wahrung seines Geheimnisses nur ganz knapp, Schlimmeres zu verhindern. Aber eine Perspektive, einen Ausweg scheint es für Mutter und Kind nicht zu geben. So muss ein Segler aus England (mit Rüdiger Vogler) eintreffen, um als deus ex machina Hester und Pearl in die Sicherheit der Alten Welt zu bringen.

Pitt Herrmann