Von Kindesbeinen an verband Felicitas Wendland und Paul Ohlsen eine schwärmerische Freundschaft. Zu jungen Erwachsenen herangereift, steigert sich diese Schwärmerei zu leidenschaftlicher Liebe. Doch Felicitas ist tief enttäuscht, als sie erfährt, dass Paul sein vielversprechendes Malereistudium abgebrochen hat, um ein Volontariat als Kaufmann zu absolvieren. Dabei waren es die finanziellen Umstände, nicht der freie Wille, die Paul zu diesem Schritt getrieben haben. Aus Angst, der verwöhnten Tochter aus reichem Hause nicht den gewohnten Luxus bieten zu können, zieht Paul sich schließlich von Felicitas zurück.

Als der viel ältere, überaus reiche Großkaufmann Iversen Felicitas wenig später einen Heiratsantrag macht, willigt sie überstürzt ein, realisiert aber schon bald, dass die Ehe zum Scheitern verurteilt ist. Wie eine Lawine bricht nun ihre Liebe zu Paul hervor, den sie durch Zufall wiedergesehen hat. Als ihr intriganter Lohndiener Fischmann einige kompromittierende Zeichnungen Pauls, in denen er seine sehnsüchtige Liebe ausdrückt, an sich nimmt und in Umlauf bringt, kommt es zu einem folgenschweren Eklat.