Die einteilige Kurzfassung des zweiteiligen Historienepos ("Kampf um Rom. 1. Teil" und "Kampf um Rom. 2. Teil: Der Verrat"), das Robert Siodmaks letzte Regiearbeit werden sollte: Um 500 n. Chr. ist das einst so stolze römische Weltreich zerfallen.
Byzanz hat sich von Rom gelöst, Italien ist vom Gotenkönig Theoderich
unterworfen worden. Nach dessen Tod bricht zwischen seinen beiden
Töchtern Amalaswintha und Mathaswintha ein erbitterter Machtkampf aus.
Als der Kronrat sich für Amalaswintha entscheidet, verfolgt
Mathaswintha die Schwester mit Hass. Nun sieht der Römer Cethegus seine
Stunde und die Roms gekommen. Von einem Spitzel über das Vorhaben der
Goten informiert, spielt Cethegus nun mit den macht- und
rachebesessenen Schwestern ein Intrigenspiel. Schließlich belagern die
Goten Rom, und der Kronrat beschließt die erbitterte Fortsetzung des
Kampfes. Nur Witiches, der neu gewählte König und mit Mathaswintha aus
Staatsräson verheiratet, und Totila, der Julia, die Tochter des
Cethegus, innig liebt, sind für Friedensverhandlungen. Mathaswintha
aber will sich an Witiches rächen, der ihre Zuneigung zurückwies. In
ihrem verletzten Stolz wird sie zur Verräterin an ihrem eigenen Volk
und informiert die Römer über den Angriffsplan der Goten.