Mit frischen Ideen kommt der junge Lehrer Justus Heider kurz nach dem Krieg in ein kleines Dorf und krempelt den Schulalltag um, so dass den Kindern der Unterricht wieder Spaß macht. Der alte Lehrer Ruppert regt sich über den idealistischen Stil des jungen Kollegen so auf, dass er krank wird und Heider auch seine Klasse übernimmt. Aber als ein Junge beim Versuch ein Habichtsnest auszunehmen vom Baum stürzt, behaupten die Kinder, der Lehrer habe sie dazu angestiftet, und Heider wird beurlaubt. Ruppert kommt zurück, aber eine Wandlung ist mit ihm geschehen und er beginnt, die Ideen des jungen Kollegen aufzugreifen. Derweil haben die Kinder eine Kiste Sprengstoff gefunden und wollen damit eine alte Ruine in die Luft sprengen. Heider kommt gerade noch rechtzeitig, um das Schlimmste zu verhindern. Er wird vollständig rehabilitiert und nimmt gemeinsam mit Ruppert seine Arbeit in der Schule wieder auf.