Basierend auf der Autobiographie von Axel Munthe illustriert der Film Episoden aus dem schillernden Leben des schwedischen Arztes und beleuchtet dabei seine amourösen Affären ebenso wie die Stationen seiner medizinischen Karriere: seine Begegnung mit Louis Pasteur in Paris, sein Engagement als Armenarzt und seinen Aufstieg in der französischen Gesellschaft, seinen Kampf gegen die Cholera in Neapel und seine Niederlassung in Rom. Als gereifter Herr zieht Munthe sich schließlich auf die Insel Capri zurück und verfasst dort "Das Buch von San Michele".