La Jana, geboren als Henriette Margarethe Hiebel am 24. Februar 1905 in Wien, kommt als kleines Kind mit ihren Eltern, dem Vergoldermeister Heinrich Hiebel und seiner Frau Anna sowie ihrer älteren Schwester nach Frankfurt. Mitte der Zehner Jahre wird sie Elevin im Kinderballett der Frankfurter Oper und absolviert bald erste Tanzauftritte. In Trude Hesterbergs Kabarett "Die wilde Bühne" präsentiert sie 1921 eigene Improvisationen. In den folgenden Jahren tanzt sie in Revuen von Hermann Haller und Erik Charell und ist in Berlin, Wien, Paris und London zu sehen.

Ihren ersten Leinwandauftritt hat sie im Körperkult-Film "Wege zu Kraft und Schönheit" (1924/25). Friedrich Zelnik engagiert sie daraufhin für die Deutsche Film Union (Defu), bei der sie in zahlreichen Produktionen mitwirkt, etwa in "Thérèse Raquin" und "Ritter der Nacht". 1934 geht La Jana auf eine ausgedehnte Revue-Tournee durch England und Schottland, danach dreht sie ab 1936 eine Reihe von Filmen in Deutschland, die sie zum begehrten Star machen, angefangen mit "Truxa" und "Es leuchten die Sterne" von Hans H. Zerlett. Besonders in exotischen Rollen wie in "Der Tiger von Eschnapur" (1937) oder "Das indische Grabmal" (1937) feiert sie Erfolge – als Verkörperung eines nicht "arischen" Typ Frau, der den Weiblichkeitsidealen des Dritten Reichs widerspricht, doch gerade dadurch zur idealen Projektionsfläche der Sehnsüchte des Publikums wird.

Die Uraufführung ihre letzten Films, "Stern von Rio" erlebt La Jana nicht mehr. Nach einer Wehrmachtstournee stirbt sie am 13. März 1940 an einer Lungenentzündung.