Man schreibt das Jahr 1780. Die Theatergruppe um Emanuel Schikaneder und seine Gattin und Muse Eleonore befindet sich auf dem Weg nach Salzburg. Dann aber müssen sie notgedrungen mangels Geld und Spielerlaubnis in einem Bergdorf nahe der österreichischen Grenze campieren. In dem Ort droht gerade ein schon lange schwelender Konflikt zu eskalieren: Die ausgebeuteten Bergleute rebellieren gegen den geizigen Bergwerksbesitzer Paccoli, der sie in schlecht gesicherte Stollen zwingt und damit ihr Leben aufs Spiel setzt. Georg Vester, ein neuer Arbeiter aus dem Allgäu, avanciert durch sein kluges und mutiges Verhalten in dem Konflikt zu einer Art Heilsbringer für die anderen Kumpel.

Unterdessen erkennt Schikaneder in der sich anbahnenden Revolte den idealen Stoff für ein neues Stück. Um seinen frustrierten Leuten ein Erfolgserlebnis zu bescheren, beraumt er kurz entschlossen eine Freilichtaufführung an. Das wiederum führt zu neuen Turbulenzen, zumal sich zu der Aufführung kein Geringerer als Wolfgang Amadeus Mozart angekündigt hat.