Maria wird zum Tode verurteilt und erzählt die Geschichte ihres Lebens: Sie verliebt sich in einen Mann, der sie dazu benutzen will, seine angeblich unschuldig verurteilte Schwester aus dem Gefängnis zu befreien. Aber ihr Vater, der Gefängnisinspektor, überrascht sie, und so müssen Maria und ihr Geliebter fliehen. Erst jetzt merkt Maria, dass ihr Geliebter ein Hochstapler und Abenteurer ist. Dennoch bekommt sie ein Kind von ihm, das ihr alles bedeutet. Dann aber bricht die vermeintliche Schwester des Hochstaplers aus dem Gefängnis aus, die in Wirklichkeit seine Geliebte und Komplizin ist. Maria erwürgt den Hochstapler und wird zum Tode verurteilt. Am Ende stellt sich heraus, dass das Urteil nur Marias gequälter Phantasie entsprang. Tatsächlich sprechen die Geschworenen sie frei.