Christoph Waltz, geboren am 4. Oktober 1956 in Wien, absolvierte eine Schauspielausbildung am Max-Reinhardt-Seminar in Wien und am Lee Strasberg Theatre Institute in New York. In Wien studierte er zusätzlich an der Akademie für Musik und darstellende Künste Gesang. Seit 1976 steht Waltz auf der Bühne, hatte Engagements unter anderem in Frankfurt am Main, Salzburg, Hamburg und am Burgtheater Wien.
Seine Film- und Fernsehkarriere begann er Anfang der achtziger Jahre, so spielte er in "Feuer und Schwert – die Geschichte von Tristan und Isolde" (1981) den Tristan. Im Fernsehen fiel er besonders in der Hauptrolle von Tom Toelles Wiedertäufer-Drama "König der letzten Tage" (1992) auf, ebenso als alkoholkranker Schlagerstar in "Du bist nicht allein – die Roy Black Story" (1996) von Peter Keglevic, für den er den Bayerischen Fernsehpreis erhielt. In Marc Rothemunds "Das merkwürdige Verhalten geschlechtsreifer Großstädter zur Paarungszeit" überzeugte er 1998 als melancholischer Schriftsteller. Waltz führte 1999 auch selbst Regie: bei der romantischen TV-Komödie "Wenn man sich traut".

Im Kino ist Waltz in den 2000er Jahren meist in prägnanten Nebenrollen zu sehen, beispielsweise als Psychoanalytiker in Oskar Roehlers "Der alte Affe Angst" (2003). Weitere wichtige Fernsehrollen spielt er beispielsweise in "Scheidungsopfer Mann" (2004) von Stefan Krohmer, "Glückskinder" (2007) von Peter F. Bringmann, "Todsünde" (2008) von Matti Geschonneck oder der Tatort-Produktion "Liebeswirren" (2008).

Nachdem er immer wieder auch in internationalen Produktionen gespielt hat, erregt Christoph Waltz Aufsehen mit seiner Rolle als Nazi-Offizier Hans Landa in Quentin Tarantinos "Inglourious Basterds" – Er erhält dafür im Mai 2009 in Cannes die Goldene Palme als bester Darsteller. Zahlreiche weitere wichtige Auszeichnungen folgen; im März 2010 erhält Christoph Waltz für diese Rolle den Oscar als Bester Darsteller in einer Nebenrolle.