September 1942: ein deutsches U-Boot versenkt den britischen Truppentransporter Laconia. Noch kurz zuvor fungierte der Ozeanriese als Luxusdampfer für gut betuchte Reisende. Nach Kriegsbeginn wurde er in ein Militärschiff verwandelt, auf dem Zivilisten, verwundete Soldaten, Kinder und Kriegsgefangene transportiert werden. Nach dem Angriff erkennt der deutsche U-Boot-Kapitän Hartenstein die Situation und will die Überlebenden retten. In einer waghalsigen Aktion bewahrt er über eintausend Menschen vor dem Tod.