Werther verliebt sich auf einem Ball in die Amtmannstochter Lotte, die bereits mit Albert verlobt ist, der ihr eine gesicherte Zukunft bieten kann. Werther hingegen hatte bisher schwärmerisch in den Tag hineingelebt. Lotte fühlt sich an ihr Verlöbnis mit dem braven Albert gebunden. Werther, abgewiesen, arbeitet einige Zeit in einer Kanzlei; doch zieht es ihn wieder in Lottes Nähe, die inzwischen verheiratet ist. Dennoch versucht er nochmals, sie für sich zu gewinnen. Lotte, selbst hin- und hergerissen, weist ihn endgültig zurück. Werther wählt den Freitod.