Im Ruhrgebiet der 1950er Jahre verliebt sich die 16jährige Inge in den zwei Jahre älteren Wolfgang, der in einem Bergwerk arbeitet. Die Liebe Wolfgangs jedoch schützt sie nicht vor dem Druck und der Enge ihres autoritären Elternhauses, das Inge schließlich verlassen wird. Nun zieht sie mit der Bande des Halbstarken Freddy herum, bis eine Tragödie sie zur Umkehr mahnt: Als Inges Freundin Hannelore von den jungen Männern in den Selbstmord getrieben wird, nimmt Inge die Hilfe des Vikars Englert an.