1802. Die abenteuerliche Lebensgeschichte des Hans Bückler, genannt "Schinderhannes", der zur Zeit der napoleonischen Kriege im Hunsrück gegen die französischen Besatzer und Großgrundbesitzer, die arme Bauern ausbeuten, kämpft. Die Franzosen verbünden sich schließlich mit der deutschen Obrigkeit. Nachdem er anfänglich große Erfolge hat, wird er aber eines Tages verraten. Sein geliebtes Julchen, die schwanger ist, verlässt ihn, um sich und das Kind zu retten. Als Schinderhannes erfährt, dass Julchen ihm ein Kind geboren hat, will er sie aufsuchen – aber es handelt sich um eine Falle … Mit dem Großteil seiner Bande wird Bückler schließlich gefangen genommen und hingerichtet. Nach dem Bühnenstück von Carl Zuckmayr.