Peter Chatel, geboren am 7. Dezember 1943 in Bad Segeberg, hat laut eigener Aussage schon als Kind nur ein Berufsziel gehabt: Schauspieler. "Ich bin schon als Schüler über 200 mal im Jahr ins Theater gegangen und durfte später auch bei Proben von Gustaf Gründgens dabei sein, bei dem ich später als Regie-Assistent arbeiten wollte."

Entdeckt wurde Chatel allerdings nicht am Theater, sondern beim Fernsehen. Mit 25 spielte er in einer Folge der Krimiserie "Der Kommissar" so überzeugend einen Junkie, dass er mit TV-Angeboten förmlich überhäuft wurde.

Anstatt eine Fernsehkarriere einzuschlagen, zog er jedoch nach Italien, wo er mit namhaften Regisseuren arbeitete. Für seine Rolle in Giorgio Albertazzis "Gradiva" wurde Chatel 1970 beim Filmfestival Locarno mit dem Darstellerpreis ausgezeichnet. Weiterhin spielte er unter der Regie des Kultregisseurs Radley Metzger in dem erotischen Drama "Camille 2000" und unter Joseph Losey in "Die Ermordung der Trotzkis".

Wegen einer Drogenaffäre wurde Chatel 1971 aus Italien ausgewiesen. Zurück in Deutschland begann eine überaus fruchtbare Zusammenarbeit mit Rainer Werner Fassbinder, zu dessen Ensemble am Frankfurter Theater am Turm (TAT) Chatel gehörte, und mit dem er insgesamt sieben Filme drehte. Daneben begann Chatel, selbst Theaterstücke zu schreiben und zu inszenieren – mit großem Erfolg bei Kritik und Publikum sowohl in Deutschland als auch in Frankreich, wo er seither lebte.

1986 starb Peter Chatel im Alter von 42 Jahren in Hamburg an den Folgen einer Aids-Infektion.