Paule Pauländer ist der Sohn eines hoffnungslos verschuldeten Kleinbauern. Der tyrannische Vater gibt den immer stärkeren Druck an Paule weiter, indem er ihn mit Prügeln und Schikanen zur Arbeit treibt und seine ganze Kraft ausbeutet. Durch seine erste Liebe, das Heimkind Elfi, schmeckt Paule die Freiheit und beginnt sich zu emanzipieren. Doch Elfi verlässt ihn auf einem Rummelplatz. Paule verzweifelt und erschlägt während einer erneuten Konfrontation in Notwehr den Vater. Die Erfahrungen mit dem jugendlichen Schauspieler Manfred Reiß verarbeitete Hauff in seinem folgenden Film "Der Hauptdarsteller".