1848 in Österreich: Ungarn versucht, seine nationale Unabhängigkeit zu erlangen. Zur gleichen Zeit lernt Maria Ilona auf dem Hofball den Fürst zu Schwarzenberg kennen und lieben. Zwar ist sie mit einem Österreicher verheiratet, doch schlägt ihr Herz für Ungarn und dessen Zukunft als freies Land. Der Fürst vertraut ihr deswegen eine politische Mission an. Da übernimmt plötzlich der Kronprinz Franz Joseph die Regierung in Wien, es kommt zu Umwälzungen, zu einer neuen Politik. Ihre eigentlich gelungene Mission ist somit gescheitert. Ilona fühlt sich verraten – ihre Liebe zerbricht.