Aufwändig produzierter TV-Zweiteiler über die tragische Torpedierung des deutschen Flüchtlingsschiffs "Wilhelm Gustloff" 1945 durch die sowjetische Armee: Aus der Perspektive des (fiktiven) zivilen Kapitäns Kehding erzählt Joseph Vilsmaiers Film, wie das Schiff mit 10.000 Menschen an Bord von Gotenhafen aus in See sticht. Nach einer Meinungsverschiedenheit unter den Kapitänen werden am 30. Januar 1945 die Positionslichter des Schiffs eingeschaltet, nachdem ein verdächtiger Funkspruch vor Gegenverkehr warnte – eine fatale Entscheidung, denn wenig später wird die "Gustloff" von drei Torpedos der sowjetischen Armee getroffen. Das Schiff kentert, 9000 Menschen, darunter zahllose Kinder, kommen bei der Katastrophe ums Leben.