Es ist Sommer in einer Kleinstadt am Niederrhein des Jahres 1960. Der 9-jährige Kalli Spielplatz, ein überzeugter König in seinem Kinderreich, hat entsprechend große Pläne: Nicht nur will er mit seinen Freunden Polli und Walter einen geheimen Ferien-Zoo gründen – Hauptattraktion ist das Äffchen Kappu –, Kalli hat sich außerdem in die Nachbarstochter Franzi verliebt. Zuhause aber drücken der verletzt aus dem Krieg heimgekehrte Vater Karl und seine prekäre Arbeitssituation die Stimmung, und als auch noch Kappu erkrankt, drohen die Sommerträume des kleinen Königs zu platzen. Doch König Kalli findet unverhofft Hilfe. Gerade die missachtete und mit einem schlechten Ruf geschlagene Nachbarsfrau Hilfers und ihre beiden Töchter werden zu Retterinnen in der Not: Der König und seine "drei Hexen" meistern alle Unbill, und nach diesem Sommer wird nichts mehr sein wie zuvor.