Der junge Archäologe Robert kehrt 1934 nach einem mehrjährigen Arbeitsaufenthalt auf Kreta in seine Salzburger Heimat zurück. Er will sich dort offiziell von seiner ursprünglichen Verlobten Hannah trennen, da er sich in die Frau seines Arbeitgebers verliebt hat. Doch mit seinem privaten Ansinnen gerät er in die politischen Wirren des österreichischen Putschjahres. In einem kleinen Dorf finden er und Hannah sich zwischen den Fronten von Putschisten und Heimwehrtrupps wieder. Ein wehrloser Taubstummer soll als Sündenbock gelyncht werden. Um ihn zu schützen, erfindet Robert einen geheimnisvollen "Mann im Schilf". Doch auch Hannah wird schließlich zum Opfer der Unruhen.