Inmitten eines ausgelassenen Karnevalstreibens gesteht Erik Elvestadt seiner Verlobten Hella Swendsen, dass er der Sohn einer Alkoholikerin und eines Mörders ist. Erschüttert von seinem eigenen Bekenntnis stürzt Erik hinaus – und begegnet seinem Vater, dem es geglückt ist, aus dem Zuchthaus zu entkommen.

In Rückblenden erfährt man die Geschichte des ehemaligen Bankbeamten von der ersten jugendlichen Verfehlung bis zur Mordtat. Währendessen ist das Gebäude, in dem sich das Fest abspielt, in Brand geraten. Eriks Vater trägt Hella durch die Flammen bis zu einem Fenster, von dem aus sie sich durch den Sprung in das Rettungstuch retten kann. Er selbst eilt zurück, um in den Flammen den Tod zu finden.