Arend Agthe, geboren am 19. Februar 1949 im niedersächsischen Rastede, studierte Theaterwissenschaft und Germanistik in Marburg und Frankfurt. Ab Ende der 1960er Jahre gehörte er zur "Gruppe Arnold Hau" um die Satiriker, Lyriker und Zeichner F. W. Bernstein, Robert Gernhardt und F. K. Waechter und war wie sie Mitarbeiter des Satiremagazins "Pardon".

Mit der "Gruppe Arnold Hau" realisierte er als Co-Regisseur ab 1969 zahlreiche humoristisch-satirische Kurzfilme mit Titeln wie "Die Milchkännchen Trilogie" (1973) und "Der Bayerische Wald mit den Augen eines Arschfickers gesehen" (1974) sowie den abendfüllenden Spielfilm "Das Casanova-Projekt" (1981), über einen Regisseur (Alfred Edel), der einen Hauptdarsteller für seine Casanova-Filmbiografie sucht.

1983 begann Agthe fürs Fernsehen zu arbeiten, wo er Beiträge für die "Sesamstraße" drehte und zahlreiche Folgen der Kinderserie "Löwenzahn" schrieb und inszenierte (bis 2007). Seinen ersten Kinofilm in Alleinregie legte er 1984 mit dem Kinderfilm "Flußfahrt mit Huhn" vor, der mit mehreren internationalen Festivalpreisen sowie dem Preis der Frankfurter Autorenstiftung ausgezeichnet wurde. In den folgenden Jahren drehte er eine Reihe weiterer hoch gelobter, teils preisgekrönter Kinder- und Jugendfilme: "Küken für Kairo" (1985), über einen Piloten, der sich mit einem kleinen Küken auf eine abenteuerliche Reise begibt; "Der Sommer des Falken" (1988), über einen Jungen aus der Großstadt, der den Falken seiner Ferienliebe retten muss; die Serienfolge "Brausepulver: Die Mine" (TV, 1988, Grimme-Preis), über zwei Jungen, die im Jahr 1951 eine Seemine entdecken; "Wunderjahre" (1991), über ein Waisenmädchen, das auf Probe bei einer Adoptivfamilie im Wirtschaftswunder-Deutschland des Jahres 1957 lebt; und der in Turkmenistan spielende "Karakum" (1993), über zwei Jungen, die sich nach einer Panne auf eigene Faust einen Weg durch die Wüste bahnen müssen.

Mitte der 1990er Jahre kehrte Agthe zur Fernseharbeit zurück. Er inszenierte zahlreiche Folgen für diverse Krimiserien, darunter "Adelheid und ihre Mörder", "Wolffs Revier" und "Tatort"-Folgen des Kommissars Bienzle, sowie Fernsehspiele wie "Brief eines Unbekannten", über eine Frau, die sich auf die Suche nach dem Verfasser eines Liebesbriefs macht, der nicht für sie bestimmt war. Von 2004 bis 2012 gehörte er außerdem zum Regisseursteam der Kinderserie "Siebenstein".

Beim Filmfest Wismar 2011 feierte Agthes Dokumentarfilm "Über das Meer" Premiere. Der Film über die waghalsige DDR-Flucht von Erhard Schelter im Jahr 1974 startete im Januar 2014 in den deutschen Kinos. Im selben Jahr begann Agthe mit den Dreharbeiten zu dem Kinderfilm "Rettet Raffi!" nach dem gleichnamigen Kinderbuch von 2012, das er mit Bettina Kupfer geschrieben hatte. Im Mittelpunkt steht ein achtjähriger Junge, der sich auf eine abenteuerliche Suche nach seinem entführten, hochbegabten Hamster begibt. Beim Münchner Filmfest 2015 wurde "Rettet Raffi!" mit dem Kinderfilmfest-Publikumspreis ausgezeichnet. Im Oktober des selben Jahres startete er in den Kinos.