Biografie
Wera Cleve wird 1896 in Berlin geboren. Nach dem Besuch des Städtischen Schillerlyzeums beginnt sie um 1914/15 eine zeichnerische Ausbildung an der Unterrichtsanstalt des Kunstgewerbemuseums, bis es während des Ersten Weltkrieges in ein Lazarett umgewandelt wird. Daraufhin setzt Cleve ihre Lehre an der II. Handwerkerschule am Stralauer Platz in Berlin fort und wird technische Zeichnerin. Als solche bewirbt sie sich um 1917/18 erfolgreich bei der AEG.
Den Wechsel in den Film schafft Wera Cleve bei der jungen Ufa: Im November 1919 nimmt sie eine Stellung in der Trickabteilung an, die zu diesem Zeitpunkt noch sehr klein ist und von Svend Noldan geleitet wird. Wera Cleve muss sehr flexibel sein und erlernt schnell, neben dem Filmkleben auch mit der Kamera umzugehen. Hans-Jürgen Brandt bezeichnet sie deshalb rückblickend in seinem Beitrag "Wera Cleve: Ein Beitrag zu einer emanzipierten Filmgeschichtsschreibung" (s.h. ausgewählte Literaturhinweise) als "erste Kamerafrau Deutschlands". 1920 zieht sie mit der Ufa-Kulturabteilung unter Ernst Krieger nach Berlin-Steglitz um. Cleve ist vor allem für Trickaufnahmen zuständig, führt die Kamera bei den ersten Kartenanimationen von Svend Noldan und in die "Weisse Seuche" (1921, Nicholas Kaufmann), der über die Tuberkulose aufklären will. Ferner wirkt sie an dem umstrittenen, in zwei Fassungen hergestellten "Steinachfilm" (1922) über die Theorien zur Verjüngung und Geschlechtskorrektur von Eugen Steinach mit. Als Kamerafrau ist sie unter der Regie von Hanns Walter Kornblum am großen Ufa-Kulturfilm "Wunder der Schöpfung" (1925) beteiligt, der das Wissen der Welt und die Kenntnisse über das Weltall darzustellen versucht.
Ab Mitte der 1920er Jahre realisiert Wera Cleve auch eigenständig kleine Werbefilme, die im Kino-Vorprogramm gezeigt werden. Neben der Ufa ist sie bei der Werbekunst Epoche beschäftigt. Für diese Firma stellt sie 1927 nachweislich zwei Zeichentrickfilme her: "Das Sprachrohr" bewirbt die "Königsberger Hartungsche Zeitung" und "Der Leuchtturm" Wörterbücher von Langenscheidt (Die Reklame, 2. Maiheft 1927). Ihr Hauptschaffensgebiet bleibt zunächst die Ufa-Kulturabteilung. In der frühen Tonfilmzeit übernimmt sie dort weitere Aufgaben, etwa die Adaption ausländischer Fassungen (Sprachaufnahmen, Ton-Montage, Ton-Regie). 1936 wechselt sie als Schnittmeisterin in die Ufa-Werbefilmabteilung. Ihr gelingt der Sprung in die Regie, so 1940 bei "Quellen der Lebenskraft", einem Informationsfilm über Berufskrankheiten und ihre Eindämmung. Am 18. September 1945 wird Wera Cleve von der in Auflösung befindlichen Ufa entlassen. Sie lässt sich mit ihrer Mutter in Dresden nieder. Dort findet sie wieder Arbeit im Filmschnitt in der gerade ins Leben gerufenen DEFA-Produktion Sachsen. Sie wird aber auch an die DEFA-Filialen in Potsdam-Babelsberg ausgeliehen, schneidet dort etwa 1951 den Kurzdokumentarfilm "Das demokratische Dorf" (Kurt Stanke).
Vom Ende 1954 gegründeten DEFA-Studio für Trickfilme Dresden erhält Wera Cleve sofort einen Festvertrag als Schnittmeisterin. Sie zählt dort zu den Beschäftigten mit der größten Berufserfahrung und ist bis zu ihrer regulären Verrentung 1961 bei über 70 Produktionen für den Schnitt verantwortlich. Nicht zuletzt gibt sie ihr breites Filmwissen an die jüngere Generation weiter, beispielsweise an die Regisseure Otto Sacher und Peter Ulbrich. "Filmkitt klebt" – so lautet ein Spruch von ihr, der sich ebenso auf sie selbst anwenden lässt: Wer vom Film in seinen Bann gezogen wird, der wird von ihm nie wieder losgelassen. Wera Cleve stirbt am 27. Juli 1984 in Dresden. Bis zuletzt korrespondiert sie mit dem Historiker und Politologen Hans-Jürgen Brandt und unterstützt ihn bei seinen Forschungen zu Svend Noldan. (rf)
Ausgewählte Literaturhinweise
Hans-Jürgen Brandt: Wera Cleve: "Ein Beitrag zu einer emanzipierten Filmgeschichtsschreibung". Historische Filmdokumente (3). In: Filmfaust, 44/1985, S. 39–42.
Jörg Herrmann: Die ersten Schritte. DEFA-Animationsfilme der fünfziger Jahre und ihre Pioniere. In: Ralf Schenk, Sabine Scholze, Jörg Herrmann (Hg.): Die Trick-Fabrik. DEFA-Animationsfilme 1955–1990. Berlin: Bertz 2003, S. 73–97.
Quelle:
Berten, Daria; Haupts, Annika; Heizmann, Anna; Jaspers, Kristina (Hg.): Weimar, weiblich. Filmpionierinnen des Kinos der Moderne (1918-1933). München: Editon text+kritik 2025 (Film Erbe, Bd. 7).