Zeitgenössisches Sozialdrama vor dem Hintergrund des Hamburger Hafenviertels: In St. Pauli lebt die Prostituierte Else mit ihrem Freund, dem friedfertigen Kneipenmusiker Leo. Eines Tages sucht der flüchtige Kriminelle Karl bei Else Unterschlupf. Else ist fasziniert von dem Mann, der ihr ein aufregenderes und besseres Leben verspricht.

Gemeinsam wollen sie Hamburg verlassen, und Leo – der sich Karl unterlegen fühlt – lässt Else schweren Herzens ziehen. Doch dann wird Karl von der Polizei verhaftet. Daraufhin erkennt Else ihr Fehlverhalten und versucht mit Leo einen Neuanfang.