Im Kriegsjahr 1942 wird der deutsche Kreuzer "Pommern" in einer Seeschlacht von den Engländern versenkt. 1.400 Mann gehen mit dem Schiff unter, nur drei überleben und werden Stunden später von einem deutschen U-Boot aufgelesen: Oberleutnant Düren, Fähnrich Stahmer und Maat Hinze. In der Heimat werden die drei zunächst als "Kriegshelden" gefeiert und dekoriert, doch bald nimmt die Geschichte eine ganz andere Wendung. Der misstrauische Gerichtsoffizier Brenner sammelt Beweise gegen die Überlebenden und lässt sie verhaften. Vor Gericht werden sie wegen Feigheit und versuchter Fahnenflucht angeklagt – und zum Tode verurteilt.