Nach dem Freitod ihres Mannes ist die Gräfin Donelli auch in materiellen Nöten. Graf Bergheim wirbt um sie, doch sie liebt seinen Sekretär Hellwig. Der unterschlägt Geld, um ihr helfen zu können; Bergheim erpresst ihn damit und will nur dann auf eine Strafanzeige verzichten, wenn Hellwig sich fortan von der Gräfin fernhält. Jahre später kommt es wieder zu einer Annäherung der beiden, und Bergheim droht von neuem. Hellwig zieht sich zurück, ohne den Grund seiner misslichen Lage zu verraten, und stürzt die Gräfin damit in Verzweiflung. Als Bergheim die Tiefe ihrer Liebe erkennt, akzeptiert er seine Niederlage und gibt Hellwig frei.