33 Spielszenen aus dem Leben des Hamburger Schauspielers und Regisseurs Reinhold Schünzel. Mitte der 1920er ist er einer der beliebtesten Schurkendarsteller des deutschen Films, zudem sein eigener Produzent und Regisseur. Als Hitler 1933 an die Macht kommt, ist Schünzel der einzige jüdische Filmkünstler, der noch mit Sondererlaubnis für die UFA drehen darf, denn der Führer liebt seine brillanten Komödien.

Doch Schünzel überspannt den Bogen der frechen Anspielung und muss emigrieren. In Hollywood sieht er sich der Kollaboration mit den Nazis verdächtigt und auch im Deutschland der 1950er Jahre kann er nicht mehr Fuß fassen. Hans-Christoph Blumenbergs Portrait des eigensinnigen Filmemachers, den das Schicksal zwischen alle Stühle setzte und in Vergessenheit hat geraten lassen, spiegelt auch die Geschichte des Kinos zwischen Komödie und Tragödie, Sittenstück und Seifenoper, Roadmovie und Krimi.