Harry Hornig wurde am 22. Oktober 1930 in Gelsenkirchen geboren. Als Sohn eines bereits früh verstorbenen Bergarbeiters begann Hornig nach seinem Schulabschluss selbst eine Bergarbeiterlehre. Gleichzeitig entwickelte er ein Interesse an Politik und trat der Kommunistischen Partei bei. Nach seiner Übersiedlung in den Ostteil Deutschlands im Jahre 1949 machte er in Jena sein Abitur nach und nahm 1950 an der dortigen Friedrich Schiller-Universität ein Studium der Philosophie, Germanistik und Filmwissenschaften auf.

1954 erhielt Hornig im Anschluss an sein Studium eine Stelle im DEFA-Studio für Wochenschau und Dokumentarfilme, dem er zunächst als Dramaturgie-Assistent, später als Dramaturg und Redakteur diente. Er schrieb Drehbücher und arbeitete hierbei wiederholt mit dem Regisseur Joachim Hadaschik zusammen, mit dem er beispielsweise "Unsere Freundschaft" (1956) realisierte. Im gleichen Jahr wurde Hornig die Redaktion der seit 1951 bestehenden "Pioniermonatsschau" übertragen, eines Filmmagazins, das sich in kurzen Beiträgen mit dem Leben der Jungen Pioniere beschäftigte.

Mit "Tageskurs 1:4", einer Dokumentation über die Folgen des Geldumtausches am 13. Oktober 1957, legte Harry Hornig 1957 seinen Debütfilm als Regisseur vor. Es folgten Dokumentationen wie "Energie" (1958) über die Herstellung eines Wärmeerzeugers im Kraftwerk Berzdorf, "Alltag eines Poeten" (1961) über den Lokomotivführer und Lyriker Werner Barth und "Auf der Strecke" (1963), das persönliche Porträt zweier Eisenbahner. In "Pankoff" (1965) führte Hornig die Westdeutschen und ihr Verständnis von der DDR vor. Mit "Wer die Erde liebt" legte er dann 1973 gemeinsam mit Joachim Hellwig, Uwe Belz und Jürgen Böttcher den Begleitfilm zu den X. Weltfestspiele der Jugend und Studenten in Berlin vor – und wurde dafür mit dem Kunstpreis der DDR geehrt.

Auch für das DDR-Fernsehen produzierte Hornig Dokumentarfilme. In seiner Funktion als stellvertretender Leiter im Bereich Fernsehen des DEFA-Studios für Kurzfilme realisierte er unter anderem mit "Trautes Heim, Glück allein" (1963) eine Reportage, welche die Probleme am Wohnungsmarkt der DDR zum Thema hatte.

Insgesamt drehte sich Harry Hornigs Filmschaffen um zwei Komplexe, die sowohl formal als auch inhaltlich auseinandergingen: Einerseits drehte er sensible Porträts von Arbeiterpersönlichkeiten, nah an den Protagonisten, und vertraute auf genaue Beobachtung ohne ideologischen Filter. Andererseits bebilderte er in Werken mit durchaus propagandistischem Impetus seinen Glauben an den sozialistischen Staat.

Neben seiner Filmarbeit war Harry Honig zudem in der Filmpolitik tätig. Zwischen 1972 und 1988 gehörte er zum Vorstand der Sektion Dokumentarfilm und Fernsehpublizistik im Verband der Film- und Fernsehschaffenden der DDR, dessen Vorsitz er von 1979 bis 1982 innehatte. Außerdem lehrte er von 1982 an als Dozent für Regie des Dokumentarfilms an der Hochschule für Film- und Fernsehen. Ab 1983 hatte er drei Jahre lang den Posten des Leiters des Fachbereichs Regie inne, später den des Prorektors für Ausbildung, Film- und Fernsehproduktionen. Des Weiteren unterrichtete Hornig an der Hochschule für Fernsehen und Film München, an der Ruhr-Universität Bochum und der VHS seiner Geburtsstadt Gelsenkirchen.

Mit Beginn der 1980er drehte Harry Hornig kaum noch selbst Filme. Stattdessen arbeitete er vermehrt als Autor und Dramaturg, insbesondere mit der Regisseurin Róza Berger-Fiedler, mit der er unter anderem "Liebster Dziodzio" (1981) realisierte. 1991 gründeten die beiden die in Berlin ansässige BABEL Film und Video GmbH. Dieser diente Harry Hornig als Autor, Dramaturg und beratender Produzent.

Harry Hornig starb am 24. Dezember 2022. Er wurde 92 Jahre alt.

Die Ausstattung dieser Personenseite wurde durch die DEFA-Stiftung gefördert.