Bille August wurde am 19. November 1948 in Brede geboren. Ab 1971 besuchte er die Filmhochschule in Kopenhagen und war anschließend als Kameramann bei Kino- und Fernsehfilmen tätig.

Er realisiert Kinder- und Jugendfilme, von denen "Pelle Erobreren" ("Pelle der Eroberer") 1989 unter anderem mit dem Oscar in der Kategorie "Bester fremdsprachiger Film" ausgezeichnet wurde. Seit den in Europa produzierten Blockbustern "Das Geisterhaus" (1993) und "Fräulein Smillas Gefühl für Schnee" (1997) gilt Bille August als einer der profiliertesten Regisseure Skandinaviens. Mit "Goodbye Bafana" war er zuletzt 2007 Gast des Berlinale Wettbewerbs.