Der 12-jährige Toni lebt mit seiner Mutter und seinem Hund an einem Fluss in der Nähe eines kleinen Dorfes. Einst schürfte Tonis Großvater in dem Fluss Gold, was bei den Dorfbewohnern jedoch nur Spott und Verachtung hervorrief. In der Tradition seines verstorbenen Großvaters versucht nun auch Toni, in dem Fluss Gold zu finden. Dabei wird er jedoch immer wieder von dem gemeinen Bauernsohn Hans und dessen Jungenbande drangsaliert. Allein bei den zwei Waisenkindern Herbert und Elfie findet "Toni Goldwascher" Unterstützung. Als das Trio eines Tages tatsächlich auf Gold stößt, löst das bei Hans Neid und Missgunst aus. Der immer heftigere Konflikt zwischen den beiden Jungen mündet schließlich in eine dramatische nächtliche Konfrontation.