Nachdem er eine Entziehungskur hinter sich gebracht hat, sieht es für Manfred Burger tatsächlich so aus, als könne er seine Alkoholsucht in den Griff bekommen. Sehr schnell aber muss er feststellen, dass die Gesellschaft selbst mit einem trockenen Alkoholiker nicht umgehen kann: Burger verliert seinen Job, die Gewerkschaft verwehrt ihm ihre Hilfe und auch die Beziehung zu seiner Frau geht zusehends in die Brüche. So verfällt Burger fast zwangsläufig wieder dem Alkoholismus, einer Sucht, die von vielen nicht als Krankheit betrachtet wird. Zwar sucht er bei einer Therapeutin Hilfe, doch sobald er wieder getrunken hat, wird er gewalttätig und schlägt seine Frau. Die Situation wird immer ausweg- und hoffnungsloser – und mündet schließlich in eine Tragödie.