Frei nach dem literarischen Klassiker "Onkel Toms Hütte" (1852) von Harriet Beecher Stowe erzählt der Film eine Geschichte aus der Zeit der Sklaverei in den südlichen USA. Der gutmütige Onkel Tom, der als Sklave auf Baumwollfeldern arbeitet, glaubt trotz der Qualen an das Gute im Menschen - auch an das Gute im "weißen Mann". Die todkranke Tochter des Plantagenbesitzers, mit der Onkel Tom eine enge Freundschaft entwickelt, verspricht ihm und den anderen Sklaven die lang gewünschte Freiheit. Doch durch tragische Umstände geraten sie in die Hände eines brutalen Sklavenhändlers. Für Onkel Tom, der sich trotz Gewalt und Brutalität nicht beugen möchte, beginnt ein furchtbarer Leidensweg.