Im tiefsten Schleswig-Holstein wird Horst Köpper, genannt "Köppe" und frischgebackener Absolvent der Polizeischule, auf die Verbrecherwelt losgelassen. Die begegnet ihm in Gestalt eines freundlichen Autodiebs und schließlich – die Sensation auf dem platten Land – in Form mysteriöser Kuhmorde. Außerdem ist da noch Kollegin Nina, auf die Köppe zwar ein Auge geworfen hat, die aber seine Gefühle noch nicht recht erwidern will. Köppe sucht sein Heil im Alkohol, gerät mit seiner eigenen Zunft in Konflikt. Gleichwohl wird er am Ende auf seine Art die Bewährungsproben meistern.