Der Zimmergeselle Franz Aigner, ein gutmütiger, doch kräftiger und zu Jähzorn neigender Kerl, hat im Streit einen Menschen erschlagen und wird zu Gefängnis mit drei Jahren Bewährungsfrist verurteilt. Einer der Geschworenen verschafft ihm eine Stelle als Schifferknecht auf einem Spreekahn. Dort verliebt Franz sich in Marie, die Tochter des Kahnführers. Doch der brutale zweite Schifferknecht Paul hat ebenfalls ein Auge auf Marie geworfen und versucht alles, um Franz zu einer neuen Prügelei zu provozieren. Doch erst als Paul versucht, Marie zu vergewaltigen, kommt es zum Kampf zwischen Franz und Paul.