Im Wien der Zwischenkriegszeit steht der begabte Gerber kurz vor der Matura. Ein sadistischer Mathematikprofessor wird sein Klassenlehrer und demütigt den mitunter vorlauten Schüler in Grund und Boden. Zudem erkrankt Gerbers Vater schwer am Herzen; der Sohn will ihm jede Enttäuschung oder Aufregung ersparen und setzt sich immer stärker unter Leistungsdruck. Als Gerber von seiner Liebe Lisa zurückgewiesen wird, nehmen seine Selbstzweifel überhand. Irrtümlich glaubt er, die Prüfung nicht bestanden zu haben und begeht Selbstmord.