Erika Walter geht aus Existenznot auf das Liebeswerben eines reichen alten Barons ein. Doch sie erträgt die gesellschaftliche Fassade nicht und flieht verzweifelt während der Verlobungsfeier, um sich in der Elbe zu ertränken. Ein Mann namens Aribert stellt sich ihr in den Weg und hält eine flammende Rede über die Einzigartigkeit des Lebens und der Liebe. Erika verliebt sich, heiratet ihn und erwartet bald ein Kind. Die Geburt wird ungewöhnlich schwer und bringt sie fast zu Tode. Aribert bangt um sie, doch sie kommt durch und bringt einen Jungen zur Welt, der später als starker und selbstbewusster Mann ins Leben schreiten wird.