Filmstudentin Micha, die gerade eine Arbeit über Buster Keaton schreibt, erfährt bei ihrer Recherche, dass dieser sich in den 30er Jahren in einem Sanatorium, dem "Nirvana House" in der kalifornischen Wüste, aufgehalten haben soll und so begibt sie sich auf Spurensuche. Doch in der Klinik ist einiges außer Kontrolle geraten: Der letzte Oberarzt kam durch ein Versehen ums Leben, und da eine Kommission das Klinikum inspizieren soll, beschließen die fünf Insassen, den Mitpatienten O′Connor als Oberarzt auszugeben, um das Hospital vor einer Schließung zu retten und den Schein der "Normalität" zu wahren. Micha durchschaut die Maskerade zunächst nicht und droht selber als Patientin in der Anstalt zu enden, denn das Sanatorium darf nur weiterbestehen, wenn es mindestens fünf Patienten aufweisen kann, und die Bewohner möchten auf keinen Fall diesen Ort aufgeben, der für sie ein Refugium vor der Realität ist.