Auf ihrem Gut in Schleswig-Holstein lebt die wohlhabende Witwe Tilla Haidt. Sie trauert um ihrem verschollenen Sohn Michael. Eines Tages steht plötzlich ein junger Mann vor ihrer Tür und verändert ihr ganzes Leben. Auch er heißt Michael, ist Waise und sucht bei ihr Unterschlupf.

Nach und nach wird er für sie zum Ersatzsohn, und in ihrer Phantasie sogar zum Sohn. Doch auf sie warten bittere Enttäuschungen. Sie erfährt vom Tod ihres Sohnes und muss erleben, dass Michael sie bestiehlt, um sich mit falschen Freunden davon zu machen. Sie findet ihn schließlich verletzt in einem Krankenhaus wieder. Erst jetzt sieht sie in ihm den wirklichen Sohn, und Michael in ihr die Mutter.