Der junge Ingenieur Uli Merkel ist um beruflichen Aufstieg bemüht und erhält von Generaldirektor Zeim den Auftrag, seinen ehemaligen Kollegen Heiner Rudolf ausfindig zu machen. Dessen visionäre Konstruktionspläne hatten seine Vorgesetzten einst nicht ernst genommen – nun hat man ihren Nutzen erkannt und will sie wiederbeschaffen. Rudolf allerdings hat sich inzwischen als Leichenbestatter auf der Insel Rügen niedergelassen und denkt nicht an Rückkehr. Merkel bemüht sich zunächst eifrig um die Erfüllung seiner Mission, beginnt dann aber zu begreifen, dass er nur benutzt wird. Sein Austausch mit Rudolf bestärkt ihn in dieser Sicht und macht ihn selbst zum Aussteiger.