Die Verfilmung der gleichnamigen Erzählung von Siegfried Lenz wurde zum letzten Film des Drehbuchautors Curt Siodmak. Er erzählt die Geschichte des unbeugsamen Kapitän Freytag, der mit seinem Sohn Fred drei Schiffbrüchige aufnimmt und zu spät erkennt, in ihnen drei Gangster auf der Flucht vor sich zu haben. Dr. Caspary, der Führer und Sprecher der Gangsterbande, verlangt von Freytag, die Position seines Feuerschiffes zu ändern, was dieser pflichtbewusst ablehnen muss. Einige Mitglieder der Schiffsmannschaft sind entschlossen, die Gangster zu überwältigen, doch Freytag warnt sie vor Gewalt. Er will Blutvergießen vermeiden, auch auf die Gefahr hin, dass sein eigener Sohn ihn der Feigheit verdächtigt. Die Lage an Bord eskaliert, als Caspary durch Bestechung und Drohungen versucht, Teile der Besatzung für sich zu gewinnen.

Neuverfilmung: "Das Feuerschiff" (The Light Ship), USA 1985, von Jerzy Skolimowski.