Der Direktor eines russischen Atomkraftwerks ignoriert bewusst die Warnungen des Sicherheitsbeamten Vladimir Mentschov bezüglich der technischen Mängel, die das Werk aufweist. Er entlässt Mentschov, der daraufhin heimlich das Kühlsystem des Reaktors manipuliert um zu beweisen, dass seine Sicherheitsbedenken berechtigt waren. Als die Öffentlichkeit von den Manipulationen erfährt wird Mentschovs Nachfolger auf ihn angesetzt, um Mentschov zur Vereitlung seines eigenen Plans zu bewegen. Dies gestaltet sich jedoch schwerer als erwartet – die bestehenden Mängel sind es gerade, die die Tat irreversibel zu machen scheinen.